豊田徹也の作品を初めて読んだのは、コーヒーが登場する17の短編が収められた短編集『珈琲時間』が先で、確か2011年頃の話。『アンダーカレント』にも出てきている探偵・山崎らしき人物が登場する回がある。こちらも大変に好きな短編集なのだけれど、内容については今回は割愛。とにかくこの一冊を読んで、僕は豊田徹也という漫画家のとりこになった。

続いて読んだのが、この『アンダーカレント』。

銭湯が再開して堀さんが働きに来た序盤は、悟の失踪に関してシリアスな場面が挟まれるも総じてユーモアなシーンも多く、比較的穏やかに朗らかに読み進められた。探偵である山崎さんもまたそのユーモアを先陣切って担う一方で、彼の調査がもたらす”真実”が、物語を深水に沈めてくれるのもまた事実で、緩急のバランスを取りつつ物語をくるりと回してくれる姿がとても素敵な登場人物。

冒頭には、

ún・der・cùr・rent[発音記号略]

１　下層の水流，底流．

２　((表面の思想や感情と矛盾する))暗流　「講談社　英和中辞典」

とあるように、表層上では明るく楽しく元気に暮らしているように見える人も、その底には暗く澱んだ感情が静かに揺蕩っているのかもしれない。

かなえ、堀、そして悟。表層に見えるキャラクターとは異なる、誰にも見えないその奥底に流れ、留まり、在り続ける感情や過去。物語が進むにつれて、それぞれが絡み合いもつれながら徐々に浮かび上がってくる。そしてひとつの事件をきっかけに、一番の奥底に押し留められていた過去が顔を出す。

「人をわかるってどういうことですか？」

山崎がかなえに尋ねたこの一言が、ひどく心に残る。言葉を交わした程度では、人のことはわからない。無論言葉を交わさないでいたら、人のことなどわからない。それでもと言葉を深く交わしても、それでわかるとも限らない。

なら、最初から誰彼のこともわからないままでいいのだろうかと言うと、多分、それでは居たたまれない人がいる。誰かに自分のことをわかってもらいたいと思う、そのために言葉を尽くそうと試みる、それでも上手く届かないし、仕方なく表面だけでも善く取り繕うとする、でもそれではただ苦しみが増すばかり。

だからこそ、それでもと心を引き絞って言葉を尽くして手を伸ばそうとすることが、人と人とがわかり合うためには必要なのだろうと思います。

登場人物の感情や機微、人の関わりの描き方がいつ読んでも新しい。それは単に物語の奥行きがあるだけではなくて、漫画の描かれ方が大きく作用しているのだろうと思う。コマの大きさと割り振りで生まれるリズム、テンポよく交わされる多弁なセリフのやりとりと、無言のコマを挟んで絞り出されるたった一言の対比。その抑揚が、じっくりと沈むように漫画を読ませてくれる(多分こういうところが冒頭にも挙げた、映画と対比される漫画の特徴なのだろうと思う)。

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